2021년 개봉한 디즈니의 실사 영화 크루엘라는 101마리 달마티안의 악녀 크루엘라 드 빌이 어떻게 탄생했는지를 그린 이야기입니다. 감독은 크레이그 길레스피, 주연은 엠마 스톤과 엠마 톰슨입니다. 재능은 있지만 기회를 얻지 못한 채 런던 거리를 떠돌던 에스텔라가 패션계의 권력자 남작 부인을 만나면서 크루엘라로 변해가는 과정을 담았습니다. 화려한 의상과 1970년대 런던 펑크 문화를 배경으로, 단순한 악당 이야기를 넘어 자기 자신을 찾아가는 한 인물의 서사를 보여줍니다.
<크루엘라> 억눌린 자아와 해방
달마티안 모피를 탐내는 악녀. 그게 크루엘라에 대한 제 기억의 전부였습니다. 그런데 영화 속 에스텔라는 달랐습니다. 태어날 때부터 반은 흰색, 반은 검은색인 머리카락을 가진 이 아이는 어릴 때부터 자신의 외모 때문에 주변과 충돌하고, 결국 런던 거리에서 홀로 살아남는 법을 익힙니다. 꿈은 단순했습니다. 패션 디자이너가 되는 것. 그런데 막상 런던의 유명 백화점 리버티에 들어가고 나서 주어진 건 바닥 청소였습니다. 저도 직장 생활을 하면서 그런 순간을 지나온 적이 있습니다. 분명히 더 잘할 수 있다는 걸 알면서도, 회의실에서 말할 타이밍을 놓치거나 그냥 시키는 대로 하게 되는 순간들. 튄다는 소리를 들을까 봐 스스로 작아지는 것. 에스텔라의 표정이 그래서 유독 오래 눈에 남았습니다. 재능이 없어서가 아니라, 그 재능을 꺼낼 자리가 주어지지 않았던 것입니다. 그 결정적인 계기 남작 부인과의 만남이었습니다. 일반적인 악당 기원 서사라면 주인공이 외부의 악에 의해 타락하는 구조를 택합니다. 그런데 이 영화는 다릅니다. 크루엘라로의 변화가 타락이 아니라 오랫동안 억눌려 있던 자기 자신을 꺼내는 과정으로 그려집니다. 에스텔라가 크루엘라가 되는 순간은 해방에 더 가까웠고, 그 해방이 왜 그렇게 짜릿하게 느껴지는지 영화가 끝나고도 한참 생각하게 됐습니다. 자신을 맞춰가며 살아온 시간이 길수록, 그것을 내려놓는 일은 생각보다 훨씬 어렵습니다. 그래서 그 장면이 단순한 극적 장치가 아니라 지극히 현실적인 이야기로 다가왔습니다. 여러분은 자신을 숨겨야만 했던 순간을 경험해 본 적 있으신가요.
코스튬 디자인이 말하는 것
이 영화에서 의상은 단순한 볼거리가 아닙니다. 그것은 크루엘라가 어떤 사람인지를 설명하는 언어입니다. 에스텔라일 때의 의상은 단정하고 평범합니다. 남작 부인의 브랜드 안에 녹아들어야 했던 그녀에게, 그 옷은 자신을 지우는 도구였습니다. 영화의 의상은 1970년대 런던 펑크(punk) 문화에서 영감을 받았습니다. 펑크란 기성 질서와 권위에 반발하며 파격적인 의상과 음악을 통해 자기 자신을 표현하는 방식으로, 1970년대 영국에서 발생한 저항적 하위문화입니다. 이 시대를 배경으로 삼은 것은 우연이 아닙니다. 남작 부인의 의상이 크리스천 디올 특유의 절제된 우아함을 기반으로 한다면, 크루엘라의 의상은 비비안 웨스트우드식 반골 정신을 담고 있습니다. 한쪽은 기존 질서를 수호하고, 다른 한쪽은 그것을 정면으로 부수려 합니다. 그러니 두 사람의 충돌이 단순한 인물 간의 대립이 아니라 두 개의 패션 철학 사이의 전쟁처럼 느껴지는 것은 자연스러운 일입니다. 가장 인상 깊었던 장면은 크루엘라가 남작 부인의 패션쇼를 방해하는 순간이었습니다. 달마티안 무늬 코트를 입고 등장하는 그 장면은 단순한 도발이 아니었습니다. 남작 부인이 가장 아끼는 달마티안을 의상으로 가져온 것 자체가 그녀의 미적 권위를 정면으로 겨냥한 공격이었습니다. 거기에 그 코트가 안팎으로 뒤집어 입을 수 있는 리버서블 구조였다는 점도 인상적입니다. 크루엘라는 언제든 다른 얼굴을 꺼낼 수 있는 존재였고, 그 유연함 자체가 그녀의 가장 강력한 무기였습니다. 크루엘라는 언제든 다른 얼굴을 꺼낼 수 있는 존재였고, 그 유연함 자체가 그녀의 무기였습니다. 옷 한 벌이 캐릭터의 내면을 이토록 정확하게 설명하는 경우는 흔치 않습니다. 의상이 이야기가 되는 순가, 그게 이 영화가 보여준 것이었습니다. 이 영화의 의상 총 277벌을 책임진 의상 디자이너 제니 비번은 아카데미 시상식에서 의상상을 수상했습니다. 수상 자체보다 그 상이 왜 주어졌는지를 이 영화를 보고 나서야 비로소 이해할 수 있었습니다. 에스텔라의 평범한 옷 한 벌, 크루엘라의 달마티안 코트 한 장이 그토록 많은 것을 말하고 있었기 때문입니다. 제니 비번 스스로 '나는 패션 디자이너가 아니라 옷으로 말하는 이야기꾼'이라고 했는데, 이 영화를 보고 나면 그 말의 무게가 다르게 느껴집니다. 의상이 캐릭터를 설명하고, 캐릭터가 이야기를 만드는 과정을 이 영화만큼 선명하게 보여준 작품이 많지 않다는 생각이 들었습니다. 크루엘라의 옷을 따라가다 보면 어느 순간 그 사람의 내면을 따라가고 있다는 걸 깨닫게 됩니다.
실사화가 나아간 방향
디즈니는 왜 하필 크루엘라였을까요? 단순히 익숙한 캐릭터를 다시 꺼낸 것이라고 보기엔, 영화가 던지는 질문이 너무 많았습니다. 디즈니의 실사화 프로젝트는 꽤 오래전부터 이어져 왔습니다. 신데렐라, 미녀와 야수, 알라딘처럼 원작의 서사를 충실하게 재현하는 방식이 먼저였습니다. 어릴 때 봤던 이야기를 실제처럼 보여주는 것, 그것만으로도 충분한 감동이 있었습니다. 그런데 말레피센트부터 흐름이 달라지기 시작했습니다. 악당이었던 캐릭터에게 서사를 부여하고, 그 인물의 시선으로 이야기를 다시 쓰는 방식입니다. 선악이 명확했던 원작을 흐릿하게 만들면서 오히려 더 입체적인 이야기를 끌어냈습니다. 단순히 선한 주인공을 응원하던 구조에서 벗어나, 왜 누군가는 악당이 될 수밖에 없었는지를 묻는 방향으로 바뀐 것입니다. 저는 이 변화가 꽤 용감한 선택이었다고 생각합니다. 생각해 보면 오랫동안 사랑받아온 이야기의 구도를 스스로 뒤집는 일이기 때문입니다. 크루엘라는 그 흐름의 연장선에 있으면서도 한 발 더 나아간 작품입니다. 원작에서 이름과 설정만 가져오고, 나머지는 사실상 새로 만든 이야기이기 때문입니다. 영화는 크루엘라가 악녀가 되기 이전, 에스텔라라는 이름을 가졌던 시절부터 시작합니다. 런던의 뒷골목에서 살아남아야 했던 소녀, 패션에 대한 열망을 품고 있었지만 세상이 그것을 쉽게 허락하지 않았던 인물입니다. 이 과정에서 영화는 단순히 악당의 과거를 설명하는 데 머물지 않습니다. 오히려 익숙한 캐릭터를 통해 새로운 이야기를 만들어 내는 실사화의 가능성을 보여줍니다. 기존 작품의 빈틈을 채우고, 원작에서는 들을 수 없었던 목소리를 전면에 내세우는 방식입니다. 이러한 변화는 단순히 크루엘라 한 편에만 적용된 것이 아니라, 최근 디즈니 실사화가 향하고 있는 방향과도 맞닿아 있습니다. 저는 처음에 이 흐름이 익숙한 캐릭터를 재활용하는 손쉬운 선택처럼 보였습니다. 추억을 자산으로 쓰는 것 아닌가 하는 시각도 있었습니다. 그런데 크루엘라를 보고 나서 그 생각이 바뀌었습니다. 오래된 이야기를 다시 쓰는 일이 과거를 소비하는 게 아니라, 목소리를 갖지 못했던 존재를 앞으로 끌어내는 작업이 될 수 있다는 걸 처음 실감했습니다. 디즈니가 자신의 IP를 단순히 복원하는 데 머물지 않고, 현재의 감각으로 재질문하는 방향을 선택한 것은 생각보다 훨씬 의미 있는 변화입니다. 그리고 이 방향은 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다. 이미 여러 편의 실사화가 제작되고 있고, 그중 일부는 다시 악당의 시선으로 이야기를 재구성하는 방식을 택하고 있습니다. 단순한 복고적 향수가 아니라, 시대의 질문을 오래된 캐릭터의 입을 빌려 던지는 방식으로 진화하고 있는 것입니다. 저는 그 흐름이 반갑습니다. 오래된 이야기 안에도 아직 꺼내지 못한 목소리가 있다는 것, 그리고 그것을 꺼내는 일이 가능하다는 것을 크루엘라가 조용히 보여줬기 때문입니다. 끝난 줄 알았던 이야기가 다시 말을 걸어올 때, 그 순간이 저는 좋습니다.