영화 <프로젝트 헤일메리>는 인류 멸종 위기를 막기 위해 우주로 떠난 과학자 라이랜드 그레이스의 이야기를 그린 SF 영화다. 태양 에너지가 급격히 감소하는 원인을 찾기 위해 11.9광년 떨어진 외계 항성계로 향한 그는 예상치 못한 존재와 만나며 인류의 운명을 건 임무에 도전한다. 앤디 위어의 베스트셀러 소설을 원작으로 한 작품으로, 과학적 상상력과 감동적인 우정, 그리고 문제를 해결해 나가는 과정의 재미를 균형 있게 담아냈다.
영화 <프로젝트 헤일메리> 원작 소설 분석
영화 <프로젝트 헤일메리>를 이야기할 때 가장 먼저 살펴볼 부분은 역시 원작 소설이다. 영화를 이해하기 위해서는 먼저 원작이 왜 많은 독자들에게 높은 평가를 받았는지 살펴볼 필요가 있다. 이 작품은 <마션>으로 잘 알려진 앤디 위어가 2021년 5월 출간한 동명의 SF 소설을 바탕으로 제작됐다. 출간 직후 뉴욕타임스 베스트셀러 통합 인쇄·전자책 소설 부문 상위권에 올랐고, 이후 오랫동안 베스트셀러 목록에 머물렀으며 2022년 휴고상 최우수 장편 소설 부문 최종 후보에도 이름을 올렸다. 이러한 성과만 보더라도 작품이 얼마나 큰 관심과 호평을 받았는지 짐작할 수 있다. 개인적으로 <마션>을 재미있게 읽었던 독자라면 <프로젝트 헤일메리> 역시 비슷한 매력을 느낄 수 있다고 생각한다. 두 작품 모두 단순히 우주를 배경으로 한 모험담이 아니라 과학적 문제를 하나씩 해결해 나가는 과정 자체가 이야기의 중심에 있기 때문이다. 실제로 앤디 위어 특유의 강점은 복잡한 과학 이론을 어렵지 않게 풀어내면서도 독자가 자연스럽게 이야기에 몰입하도록 만든다는 점인데, 이 작품 역시 그러한 장점을 고스란히 이어받고 있다. 이야기의 출발점은 태양 에너지가 원인 불명으로 감소하면서 인류가 멸종 위기에 처하는 상황이다. 이를 해결하기 위해 11.9광년 떨어진 외계 항성계로 단 한 명의 과학자를 보내는 거의 불가능한 임무가 계획되는데, 그것이 바로 제목의 '헤일 메리(Hail Mary)'다. 헤일 메리는 미식축구에서 경기 종료 직전 역전을 노리고 시도하는 마지막 승부수를 뜻하는 용어로, 성공 가능성은 낮지만 다른 선택지가 없을 때 던지는 최후의 시도에 가깝다. 그런 의미를 알고 나면 제목 자체가 인류의 마지막 희망이자 마지막 도박이라는 사실을 상징적으로 보여주고 있다는 점도 흥미롭게 느껴진다. 그래서 영화를 보기 전이라면 제목의 의미를 먼저 알고 가는 것만으로도 작품을 이해하는 데 도움이 될 수 있다. 원작이 높은 평가를 받은 이유는 과학적 상상력뿐 아니라 이를 풀어내는 방식에도 있다. 로커스를 비롯한 여러 매체에서는 이 작품을 두고 과학과 픽션이 균형 있게 결합된 소설이라고 평가했으며, 일부 독자들 사이에서는 <마션>보다 과학적 설득력이 더욱 뛰어나다는 의견도 적지 않았다. 무엇보다 두 작품의 가장 큰 차이점은 인물 관계에 있다. <마션>이 극한의 고립 속에서 생존하는 이야기였다면, <프로젝트 헤일메리>는 협력과 소통을 통해 문제를 해결해 나가는 과정에 더 큰 비중을 둔다. 그래서 읽다 보면 과학적 호기심뿐 아니라 예상보다 따뜻한 감정선에도 자연스럽게 몰입하게 된다. 나 역시 원작을 읽으면서 과학적 설정이나 문제 해결 과정도 인상적이었지만, 오히려 후반부로 갈수록 깊어지는 감정적인 여운이 더 오래 기억에 남았다. 그렇기 때문에 영화 역시 단순히 거대한 우주 스케일과 과학적 볼거리를 재현하는 데 그치기보다, 원작이 가진 감정선과 관계의 의미를 얼마나 충실하게 담아냈는지가 중요한 관람 포인트가 될 것 같다. 개인적으로도 가장 기대되는 부분은 화려한 우주 비주얼보다 원작을 읽고 난 뒤 오랫동안 남았던 그 감정이 영화에서는 어떤 방식으로 표현됐는지였다. 그리고 영화를 보고 난 뒤에는 그 감정선이 생각보다 충실하게 살아 있다는 인상을 받았다. 그런 점에서 이 작품은 단순한 SF영화가 아니라, 과학적 상상력과 인간적인 이야기가 함께 어우러진 작품으로 기억에 남았다.
영화 제작 배경
<프로젝트 헤일메리>는 원작 소설이 출간된 직후부터 영화화 가능성이 꾸준히 언급됐던 작품이다. 사실 영화화 논의는 소설 출간(2021년) 이전부터 이미 시작됐는데, 앤디 위어가 2020년 초 MGM에 원작 소설의 영화 판권을 약 300만 달러에 매각하면서 제작이 구체화됐다. 그만큼 이야기의 완성도가 높았고 영화적 상상력을 자극하는 장면들이 많았기 때문이었다. 연출은 <스파이더맨: 뉴 유니버스>로 잘 알려진 필 로드와 크리스토퍼 밀러 감독 콤비가 맡았다. 두 감독은 그동안 <하늘에서 음식이 내린다면>, <레고 무비> 등 애니메이션에서 두각을 나타낸 콤비인데, 이번 작품은 <한 솔로: 스타워즈 스토리> 이후 그들이 연출하는 첫 대규모 극영화다. 그래서 개인적으로도 원작의 방대한 스케일과 감정선을 두 감독이 어떤 방식으로 화면에 구현했을지 더욱 궁금하게 느껴졌다. 각본은 드류 고다드가 담당했다. 그는 과거 <마션>의 각본 작업에도 참여했던 인물로, 앤디 위어 특유의 과학적 문제 해결 방식을 영화 언어로 풀어내는 능력을 이미 한 차례 증명한 바 있다. 그렇기 때문에 원작 팬 입장에서는 이 조합이 꽤 믿음직스럽게 느껴졌다. 주연으로는 라이언 고슬링이 캐스팅됐고, 동시에 제작자로도 이름을 올렸다. 이 영화는 사실상 라이언 고슬링의 1인극에 가까운 구조다. 대부분의 시간을 혼자 우주선 안에서 보내는 주인공 그레이스를 약 100일에 가까운 촬영 기간 동안 거의 혼자 연기해야 했다. 극 중 외계 생명체 로키 역시 실제 배우가 아닌 퍼펫으로 구현됐기 때문에, 촬영 도중 고슬링이 "연기할 상대가 필요하다"라고 요청하자 필 로드와 밀러 감독이 즉석에서 대걸레에 안경과 드레스를 씌워 모피 링왈드라는 이름의 임시 파트너를 만들어줬다는 비하인드도 있다. 프로젝트 헤일메리의 주인공은 감정 연기와 과학자의 지적인 이미지를 동시에 표현해야 하는 어려운 역할인데, 라이언 고슬링은 이러한 복합적인 면모를 안정적으로 표현해 냈다는 인상을 받았다. 이러한 완성도는 배우의 연기뿐 아니라 영화의 제작 규모에서도 확인할 수 있었다. 촬영감독으로는 대형 SF 영화와 블록버스터 작품에서 뛰어난 영상미를 선보여 온 그레이그 프레이저가 참여했는데, 우주 장면은 1.43:1 아이맥스 비율로 촬영됐고 지구 회상 장면은 일반 화면비로 구성됐다. 덕분에 우주 장면에서는 광활한 공간감과 압도적인 스케일이 더욱 강조됐으며, 특히 아이맥스 상영관에서는 그 차이가 더욱 뚜렷하게 느껴졌다. 영화를 보고 난 뒤에는 원작의 방대한 세계관을 영상으로 구현하기 위해 상당한 노력이 들어갔다는 점이 인상적으로 남았다. 무엇보다 이러한 노력은 우주의 광활함과 주인공이 느끼는 고립감을 표현하는 과정에서 더욱 분명하게 드러났다. 특히 우주의 광활함과 주인공이 느끼는 고립감을 시각적으로 설득력 있게 표현했다는 점에서, 단순히 규모만 큰 블록버스터가 아니라 원작이 가진 분위기와 감정을 충실하게 옮기려 했다는 인상을 받았다.
영화 속 과학
이 영화의 가장 큰 특징은 과학을 단순한 배경 설정으로 사용하지 않는다는 점이다. 대부분의 SF 영화가 미래 기술이나 우주를 소재로 활용하는 데 그친다면, 이 작품은 과학 자체가 이야기를 움직이는 핵심 동력으로 작용한다. 주인공 그레이스는 초능력이나 특별한 무기를 사용하는 인물이 아니라 과학적 사고와 지식으로 문제를 해결해 나간다. 원작 리뷰어들이 일관되게 꼽는 이 작품의 차별점 역시 바로 이 부분인데, 영화 또한 이러한 방식을 충실하게 따랐다는 평가가 많다. 한 리뷰어는 "원작에서는 주인공의 생각의 흐름에 그치지만, 영화에서는 가설을 세우고, 수식을 계산하고, 실험하고, 실패하고, 성공하는 그레이스의 과정이 모두 눈에 보이는 방식으로 구현됐다"라고 평가했다. 어쩌면 이 부분은 영화가 원작과는 다른 방식으로 강점을 발휘하는 지점이기도 하다. 소설에서는 머릿속으로 상상해야 했던 과정들이 화면 위에서 직접 펼쳐지기 때문에 문제를 해결해 나가는 재미가 더욱 직관적으로 전달된다. 그래서인지 실제로 영화를 보는 동안에도 단순히 결과를 지켜보는 것이 아니라, 주인공과 함께 문제를 풀어가는 듯한 느낌을 받았다.
이야기의 핵심 과학 설정은 아스트로파지라는 미생물이다. 태양 에너지를 먹이로 삼으며 기하급수적으로 증식하는 이 단세포 생물이 태양을 어둡게 만들고 있고, 그것이 인류 멸종 위기의 원인이 된다. 그런데 이야기의 흥미로운 변화는 그레이스가 이 문제를 혼자 해결하지 않는다는 데서 시작된다. 같은 문제를 해결하기 위해 자신의 행성에서 출발한 외계 생명체 로키와 만나면서 이야기는 새로운 국면을 맞는다. 두 존재는 서로 다른 대기 환경에서 살기 때문에 직접 접촉할 수 없고, 의사소통 자체부터 해결해야 할 과학적 과제가 된다. 그레이스는 로키가 반향정위로 사물을 인식한다는 사실을 알아내고, 그의 음악 같은 언어를 번역하는 기계를 직접 만든다. 이처럼 문제가 생길 때마다 과학적 방법으로 해결책을 찾아가는 전개가 영화 전체의 리듬을 만든다. 그래서 영화를 보다 보면 과학이 단순한 설정이 아니라 캐릭터와 이야기 자체를 움직이는 도구라는 사실을 자연스럽게 체감하게 된다. 결국 두 존재는 타우 세티 항성계에서 아스트로파지를 잡아먹는 또 다른 미생물 타우메바를 발견하고, 이것을 지구와 로키의 행성에서도 살아남을 수 있도록 질소 내성을 키우는 배양 실험을 반복하게 된다. 항생제 내성 박테리아의 원리를 역으로 활용한 이 아이디어는 실제 미생물학 개념에 기반하고 있어 상당한 설득력을 갖는다. 이 작품의 매력은 과학을 어렵고 딱딱한 학문이 아니라 문제 해결을 위한 도구로 자연스럽게 보여준다는 점에 있었다. 복잡한 개념이 등장하지만 설명 방식이 친절해 과학에 익숙하지 않은 관객도 충분히 따라갈 수 있고, 반대로 과학에 관심이 있는 관객이라면 문제를 해결하는 과정 자체에서 큰 재미를 느낄 수 있다. 실제로 영화를 보고 난 뒤에는 우주나 과학 기술보다도 "과학적 사고가 어떻게 문제를 해결하는가"라는 부분이 더 오래 기억에 남았다. 그래서 이 작품은 SF 팬은 물론이고 과학에 막연한 흥미를 가진 관객들에게도 충분히 추천할 만한 영화라고 생각한다. 그런 점에서 영화를 통해 과학적 개념과 이야기를 먼저 경험한 뒤 원작 소설을 읽어보는 것도 좋은 방법이라는 생각이 들었다. 어느 쪽을 먼저 선택하더라도, 이 작품이 가진 과학적 상상력과 따뜻한 이야기를 충분히 즐길 수 있을 것이다.