<레벨 문 파트 1: 불의 아이>는 2023년 넷플릭스를 통해 공개된 잭 스나이더 감독의 SF 우주 오페라 영화다. 평화로운 농업 행성이 거대한 제국의 위협을 받게 되자, 과거를 숨긴 채 살아가던 전사 코라가 동료들을 모아 저항에 나서는 이야기를 담고 있다. 고전 영화 <7인의 사무라이>의 구조를 바탕으로 우주 전쟁과 다양한 행성의 세계관을 결합했으며, 잭 스나이더 특유의 화려한 영상미와 대규모 액션이 특징인 작품이다.
영화 <레벨 문 파트 1:불의 아이> 스타워즈 피치 비하인드
<레벨 문>이 스타워즈를 연상시킨다는 반응이 많은 이유는 제작 과정과 깊은 관련이 있다. 이 작품은 원래 잭 스나이더 감독이 스타워즈 스핀오프 영화로 기획했던 아이디어에서 출발했기 때문이다. 영화를 보고 나면 우주 제국과 변방 행성, 그리고 저항 세력이 맞서는 기본 구도가 익숙하게 느껴지는데, 그 배경을 알고 나면 왜 이런 인상을 받게 되는지 자연스럽게 이해하게 된다. 잭 스나이더 감독은 대학 시절 수업 발표 과정에서 <더티 더즌>의 이야기를 우주 배경으로 옮기는 상상을 했다고 한다. 이후 여기에 구로사와 아키라 감독의 <7인의 사무라이>에서 받은 영감이 더해지면서 하나의 세계관으로 발전했고, 2010년대에는 이를 루카스필름에 스타워즈 스핀오프 형태로 제안했다. 그러나 해당 프로젝트는 결국 제작으로 이어지지 못했다. 이후 스나이더는 같은 아이디어를 스타워즈와 무관한 새로운 작품으로 발전시켜 워너 브라더스에도 제안했지만 이 역시 성사되지 않았다. 흥미로운 점은 여기서 이야기가 끝나지 않았다는 것이다. 보통 여러 차례 거절을 경험하면 프로젝트 자체가 사라지는 경우가 많지만, 스나이더는 아이디어를 포기하지 않았다. 결국 워너 브라더스를 떠난 뒤 넷플릭스와 협력하면서 독립적인 SF 세계관으로 재정비했고, 그 결과물이 바로 <레벨 문>이다. 개인적으로도 이 과정을 알고 나니 영화의 완성도와는 별개로 한 아이디어를 오랫동안 붙잡고 발전시킨 감독의 집념만큼은 인상적으로 느껴졌다. 다만 이러한 제작 비하인드는 영화를 바라보는 다양한 시각으로도 이어졌다. 일부 관객들은 이 영화를 두고 "스타워즈의 흔적이 지나치게 강하다"라고 평가했고, 일각에서는 "스타워즈 팬픽션 같다"는 반응을 보이기도 했다. 실제로 영화에는 거대한 제국과 저항 세력의 대립, 변방 행성에서 시작되는 모험 등 익숙한 설정이 반복해서 등장한다. 영화를 보는 동안 스타워즈가 떠오르는 순간도 적지 않았는데, 많은 관객이 두 작품을 비교하는 이유 역시 여기에 있다고 생각한다. 그렇다고 해서 이 작품을 단순한 모방작으로만 보기는 어렵다. 스나이더는 스타워즈의 영향뿐 아니라 구로사와 아키라 작품이 가진 집단 서사와 전사들의 이야기를 함께 녹여내고자 했다. 실제로 영화의 중심 구조 역시 여러 인물이 힘을 모아 공동의 적에 맞서는 형태를 취하고 있는데, 이는 자연스럽게 <7인의 사무라이>를 연상시킨다. 즉, <레벨 문>은 스타워즈에서 출발했지만, 동시에 다양한 작품에서 받은 영향도 함께 녹여내려 했던 영화라고 볼 수 있다. 물론 이러한 야심이 완성작에서 얼마나 성공적으로 구현됐는지에 대해서는 관객마다 평가가 다를 수 있다. 다만 제작 과정을 살펴보면 이 영화는 단순히 스타워즈를 모방하기 위해 만들어진 작품이 아니라, 잭 스나이더가 오랫동안 구상해 온 아이디어를 독자적인 세계관으로 발전시키려는 시도 속에서 탄생한 영화라는 점은 분명해 보인다. 그래서 영화를 보고 나면 작품 자체뿐 아니라, 수년 동안 이어져 온 이 기획의 출발점에도 자연스럽게 관심이 가게 된다.
잭 스나이더 직접 촬영
이 작품의 제작 과정에서 가장 눈에 띄는 특징 중 하나는 잭 스나이더 감독이 연출뿐 아니라 촬영까지 직접 맡았다는 점이다. 이는 전작 <아미 오브 더 데드>에서 처음 시도한 방식으로, <레벨 문>에서도 그대로 이어졌다. 스나이더는 당시 직접 카메라를 들고 촬영한 경험을 전작들과의 가장 큰 차별점으로 꼽으며, 슈퍼히어로 영화 작업 때보다 제작 과정에 훨씬 깊이 참여할 수 있었다고 이야기한 바 있다. 실제로 그는 카메라를 직접 다루면서 영화를 만드는 물리적인 과정과 다시 긴밀하게 연결된 느낌을 받았다고 설명했는데, 이런 경험이 이 영화에서도 같은 방식을 선택한 이유로 이어진 것으로 보인다. 영화를 제작할 때 감독이 촬영까지 직접 맡는 방식은 분명한 장점이 있다. 일반적으로 감독과 촬영감독은 끊임없이 의견을 주고받으며 장면을 완성하지만, 한 사람이 두 역할을 동시에 수행하면 머릿속에 있는 이미지를 보다 빠르고 직접적으로 화면에 옮길 수 있다. 다시 말해 연출 의도와 촬영 방식 사이의 간격이 줄어드는 셈이다. <레벨 문>에서 스나이더 특유의 슬로 모션 연출과 강한 색감, 그리고 거대한 스케일을 강조하는 화면 구성이 유독 선명하게 드러나는 이유 역시 이러한 제작 방식과 무관하지 않아 보인다. 실제로 영화를 보면 한 장면 한 장면에 감독의 취향과 스타일이 강하게 반영돼 있다는 느낌을 받게 된다. 광활한 우주 풍경이나 전투 장면에서 인물을 강조하는 방식은 이전 스나이더 작품들과도 상당히 닮아 있다. 특히 화면 전체를 한 편의 그래픽 노블처럼 구성하려는 시도가 곳곳에서 드러나는데, 이런 부분은 스나이더 특유의 영상미를 좋아하는 관객이라면 충분히 매력적으로 느낄 수 있는 요소다. 반면 이러한 제작 방식이 항상 장점으로만 작용한 것은 아니다. 일부 장면에서는 그린 스크린을 활용한 흔적이 비교적 뚜렷하게 드러나고, 슬로 모션 사용이 잦아지면서 이야기의 흐름이 느려진다는 지적도 나왔다. 감독이 직접 카메라를 맡는다는 것은 그만큼 통제력을 높일 수 있다는 의미이지만, 동시에 연출을 객관적으로 조율해 줄 외부 시선이 줄어든다는 뜻이기도 하다. 그래서 장면에 대한 감독의 의도가 강하게 반영되는 만큼, 취향에 따라 호불호 역시 크게 갈릴 수밖에 없다. 개인적으로도 이 영화를 보면서 인상적인 장면은 분명 많았다. 다만 때로는 이야기보다 화면 연출이 먼저 눈에 들어오는 순간도 있었다. 그럼에도 불구하고 감독이 직접 촬영까지 맡았다는 사실을 알고 보면, 영화 곳곳에 스나이더가 구현하고자 했던 세계관과 미적 감각이 얼마나 강하게 반영돼 있는지 더욱 분명하게 느껴진다. 결국 이 영화는 감독이 직접 카메라를 들었기에 가능했던 장면들과 그 과정에서 드러난 한계를 함께 보여준다. 하지만 좋든 나쁘든 영화를 보고 나면, 이것이 잭 스나이더의 작품이라는 사실만큼은 분명하게 기억에 남는다.
7인의 사무라이 오마주
<레벨 문>은 이야기 구조 면에서 1954년 구로사와 아키라의 <7인의 사무라이>로부터 강한 영향을 받은 작품이다. 약한 농촌 마을이 외부 세력의 위협을 받고, 주인공이 각지에서 전사들을 모아 맞서 싸운다는 기본 구도 역시 상당 부분 닮아 있다. 이 작품은 이후 수많은 팀업 영화의 원형으로 평가받아 왔으며, 잭 스나이더 역시 이러한 고전 서사 구조를 바탕으로 자신만의 우주 서사를 구축하고자 했던 것으로 보인다. 이를 위해 배경을 우주로 옮기고 전사들에게 각기 다른 행성과 능력을 부여하며, 익숙한 서사를 SF 세계관으로 확장하려 했다. 그렇다면 여기서 관심이 가는 부분은 이러한 오마주가 얼마나 설득력 있게 구현됐느냐이다. 원작의 구조를 가져온 만큼 파트 1은 코라가 동료들을 모으는 과정에 상당한 비중을 둔다. 이를 위해 영화는 각 행성을 돌며 전사들을 찾아가는 여정을 중심으로 전개되는데, 많은 관객들 이 과정이 다소 급하게 진행된다고 평가했다. 실제로 각 인물이 팀에 합류하는 과정이 충분히 설명되지 않다 보니 관계와 감정선이 깊어지기 전에 다음 장면으로 넘어가는 경우가 적지 않기 때문이다. 그 결과 전사들을 하나씩 모아가는 과정이 이야기의 핵심임에도 불구하고, 기대했던 만큼의 몰입으로 이어지지 못했다는 아쉬움이 남았다. 개인적으로는 캐릭터 하나하나가 더 궁금해질 즈음 다음 인물이 등장하는 흐름이 반복되어 인물들과 정을 붙일 시간이 부족하게 느껴졌다. 또한 스나이더는 원작보다 훨씬 큰 규모의 갈등 구조를 선택했다. 원작에서 마을을 위협하는 존재가 도적떼였다면, <레벨 문>에서는 함대를 거느린 제국 세력이 적으로 등장한다. 문제는 바로 이 지점에서 발생한다. 원작에서는 소수의 전사가 힘을 합쳐 마을을 지킨다는 설정이 비교적 자연스럽게 받아들여졌지만, 거대한 제국 함대를 상대로 몇 명의 전사가 맞선다는 설정은 상대적으로 설득력이 약하게 느껴질 수 있기 때문이다. 또한 스나이더는 원작보다 훨씬 큰 규모의 갈등 구조를 선택했다. 원작에서 마을을 위협하는 존재가 도적떼였다면, <레벨 문>에서는 함대를 거느린 제국 세력이 적으로 등장한다. 문제는 바로 여기서 발생한다. 원작에서는 소수의 전사가 힘을 합쳐 마을을 지킨다는 설정이 비교적 자연스럽게 받아들여졌지만, 거대한 제국 함대를 상대로 몇 명의 전사가 맞선다는 설정은 상대적으로 설득력이 약하게 느껴질 수 있다. 이 작품 이러한 배경 설명이 충분히 보강되지 않은 상태에서 이야기의 규모부터 확장한 인상을 준다. 그래서 영화를 보는 동안 스케일은 확실히 커졌지만, 반대로 왜 이 전사들이 모여야 하는지에 대한 긴박감은 기대만큼 크게 전달되지 않았다. 그래서 영화를 보고 나면 고전 서사의 틀을 가져온 선택 자체보다, 그것을 얼마나 자연스럽게 새로운 세계관에 녹여냈는지가 더 중요하다는 생각이 든다. 나도 이 부분이 가장 아쉽게 느껴졌다. 원작의 이야기 구조를 차용하는 것 자체는 충분히 흥미로운 시도였지만, 그 구조가 오랫동안 사랑받아 온 이유까지 함께 가져오지는 못한 듯했기 때문이다. 그런 점에서 <레벨 문>은 흥미로운 오마주를 시도한 작품이지만, 원작이 지녔던 강점과 설득력까지 완전히 이어오지는 못했다는 생각이 들었다. 다만 고전 서사를 우주 오페라 형식으로 재해석하려는 시도 자체는 충분히 인상적이었고, 영화를 보고 난 뒤에는 자연스럽게 그 출발점이 된 원작에도 관심이 가게 됐다.